Масковый иглобрюх. Красное море. Шарм-эль-Шейх, 2024

Сноркелингисты и дайверы, которым приходилось нырять на рифах Красного моря у побережья Шарм эль Шейха, не раз встречали под водой небольшую серо-белую в пятнышках, пузатую забавного вида рыбку с мягкими полупрозрачными плавниками и как будто надетой на глаза чёрной маской, наподобие маски Мистера Икса или Зорро. Это — масковый аротрон — самый распространенный в Красном море иглобрюх, или, как его ещё называют, масковый иглобрюх. Русское название этой рыбки говорит само за себя. Слово «масковый» образовано от слова «маска». А слово «иглобрюх» указывает на наличие игл на брюхе. Такое своё название эта рыбка получила благодаря тому, что в момент опасности раздувается и ощетинивается иголками, которые в том числе находятся у неё на брюхе. В приближении угрозы, рыба закачивает воду в сильно растяжимый отросток желудка и становится похожей на шар. Справедливости ради, следует сказать, что лично я ни разу не видел раздутого иглобрюха в природе. Обитает масковый иглобрюх, как и большинство рифовых рыб на внешних склонах обращённых к морю рифов на глубинах от 2 до 30 метров. Всегда один, как будто чем-то обиженный, он обычно висит неподвижно над кораллами где-нибудь в укромном месте, мелко вибрируя мягкими грудными плавниками, печально взирая на мир чёрными выпуклыми глазами из под своей чёрной маски. На камеру и оператора он почти не реагирует, если, конечно,не подплывать к нему слишком близко. Когда вплотную приближаешь к нему камеру для съёмки крупного плана, аротрон как бы нехотя, медленно приходит в движение, неторопливо и как-то раздражённо разворачивается и начинает двигаться в сторону, противоположную от источника беспокойства. Взрослые масковые иглобрюхи вырастают до 30 сантиметров, однако мне встречались в основном небольшие рыбки. Зубы маскового иглобрюха представляют собой четыре мощных острых пластины, сросшихся по две в верхней и нижней частях рта. Они позволяют ему разгрызать раковины моллюсков и твердые кораллы. Беспечного неосторожного купальщика, решившего поближе познакомиться с этой забавной, с виду безобидной рыбкой, аротрон может сильно укусить. В завершение следует сказать, что масковый аркотрон — прямой родственник широко и печально известной японской рыбы фугу. Как и все аротроны, он накапливает в тканях сильнейшый смертельный яд, тертадотоксин, поэтому употреблять эту рыбу в пищу совершенно определённо не стоит.